Eric Berne nació en Montreal, Quebec, Canadá el 10 de Mayo de 1910. Su nombre originalmente era el de Eric Lennard Bernstein. Su padre fue David Hiller Bernstein, doctor en Medicina, practicante de medicina general y su madre fue Sarah Gordon Bernstein, escritora profesional y editora. La familia vino a Canadá desde Polonia y Rusia.

Sus primeros años fueron felices y Eric hablaba con emoción de cómo se le había permitido acompañar a su padre en sus visitas médicas.

Desde un principio Eric demostró su apego por el estudio y el trabajo, condiciones que recibió de sus padres, los dos muy trabajadores. En particular, la influencia paterna se hizo evidente en la escogencia profesional, decisión que según su hermana Grace ya había tomado a los dos años.

El padre de Berne muere de tuberculosis a los 38 años, cuando Eric contaba con sólo nueve años. Esta pérdida le afectó profundamente. A partir de entonces Sarah se hizo cargo de sí misma y de sus dos pequeños hijos, trabajando como escritora y editora.

Alentado por su ambiciosa madre, Berne inició estudios de Medicina en la Universidad de McGill, una de las más prestigiosas de Canadá y donde se habían graduado sus padres. Hizo en cuatro años, la carrera que normalmente tenía una duración de cinco años, culminándola cuando tenía 21 y continuando una Maestría en Cirugía que concluyó en 1935 cuando contaba 25 años.

Una vez terminado su postgrado en Cirugía, Eric decide mudarse a los Estados Unidos y se instala en New Jersey, donde trabaja como interno en el Hospital Englewood.

En 1936 inicia una residencia psiquíatrica en la Clínica Psiquiátrica de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale, donde trabajó por dos años. Allí fue alumno de Eugen Khan, profesor de Psiquiatría cuya clasificación estructural de la personalidad tendría gran influencia en el futuro trabajo de Berne.

En 1939 aparecen sus primeros trabajos de carácter científico. El primero de ellos publicado en el American Journal of Psychiatry con el nombre Psychiatry in Syria.

Para 1940 Berne había establecido un consultorio de práctica privada en Norwalk, Conecticut. Allí conoció a quien sería su primera esposa, Elinor, con la que tuvo dos hijos. Además, de 1940 a 1943 Berne viaja diariamente desde su hogar en Westport a la ciudad de New York para atender su práctica médica.

En 1941 empezó a entrenarse como psicoanalista en el Instituto de Psicoanálisis de New York, y se convirtió en analizado (paciente y aprendiz) de Paul Federn.

En los primeros días de Enero de 1943 Berne se hizo ciudadano norteamericano, y acortó su nombre de Eric Lennard Bernstein a Eric Berne.

A causa de la demanda de psiquiatras militares durante la Segunda Guerra Mundial, Eric interrumpió su entrenamiento psicoanalítico e ingresó en 1943 al Cuerpo Médico de la Armada. Terminado su entrenamiento militar básico fué asignado al Hospital militar Baxter en Spokane, Washington, con el grado de Teniente. Su permanencia en el ejército donde alcanzó el grado de Mayor fue aparentemente de gran utilidad para Berne, y allí logra poner en práctica algunas teorías suyas acerca de la intuición, utilizando la suya propia en el examen psiquiátrico al cual se sometían los reclutas para iniciar el servicio.

En 1944 es trasladado al Hospital de Fort Ord en Buhsnell, California. Aquí comienza a practicar Terapia de Grupo con grupos de enfermeras. Había comenzado ya a compilar notas críticas en psiquiatría y psicoanálisis que formarían la base de escritos posteriores.

En 1945 es asignado a Brigham City en el estado de Utah. En este destino practicó la psicoterapia de grupo con civiles en una localidad próxima a Odgen en el mismo estado.

Después de dejar el uniforme en 1946, Berne, ahora divorciado, decidió residenciarse en Carmel, California, un lugar que le había gustado cuando estuvo asignado al cercano Fort Ord. Se dedica al ejercicio profesional y escribe su primera obra de gran envergadura con manifiesta orientación psicoanalítica pero con un estilo claro, directo y original, "La Mente en Acción". Ese mismo año reasumió su entrenamiento psicoanalítico en el Instituto de Psicoanálisis de San Francisco y se convirtió en analizado de Erik Erikson, con quien trabajó por dos años.

Muy pronto después de iniciar su análisis con Erickson, Berne conoció a una joven de nombre Dorothy, con quien mantiene una relación prematrimonial por dos años, hasta que termina su análisis y Dorothy consigue el divorcio. Se casan en 1949.

En su estudio de Carmel Berne elaboró la mayoría de sus escritos entre 1949 y 1964, cuando él y Dorothy se divorciaron en los más amistosos términos. En particular, para el año de 1949 Berne publica el primero de seis artículos para una revista especializada, relacionados con la naturaleza de la intuición. Estos aparecen entre ese año y el de 1958, y presentaron las ideas emergentes sobre las que Berne fundó su desarrollo del A.T. Ya en tan temprana fecha, cuando aún estaba trabajando para lograr el status de Psicoanalista, se estaba atreviendo a desafiar los rígidos conceptos Freudianos cuando escribía "la palabra ‘subconsciente’ es aceptable siempre que incluya ambos, el pre-consciente y el inconsciente"

Durante los años de Carmel, Eric mantuvo una pauta exigente. En 1950 tomó un empleo como Psiquiatra Asistente en el Hospital Monte Zión de San Francisco, y simultáneamente comenzó a servir como Consultor-Asistente al Cirujano General de la Armada de los Estados Unidos. En 1951 Berne añadió a esto el empleo de Psiquiatra Asistente Adjunto en la Administración y Clínica de Higiene Mental de Veteranos de San Francisco. Estos tres empleos se sumaron a su práctica privada tanto en Carmel como en San Francisco.

Desde el comienzo Berne utilizó sus seminarios clínicos regulares de los Jueves al anochecer, en Monterrey, como un campo de prueba para sus nuevas teorías y métodos. En 1951 inicia en San Francisco un seminario los Martes al anochecer, surgido de su interés por el intercambio en todas las áreas que podría obtenerse de estas reuniones de especialistas e interesados.

Berne presenta la solicitud para obtener el título de psicoanalista en 1956, después de quince años de formación, incluyendo cuatro de análisis didáctico. Esta solicitud es rechazada con el veredicto de que él no estaba listo aún, pero que quizá después de tres o cuatro años más de análisis personal y entrenamiento podría volver a presentar su candidatura.

Espoleado por este rechazo y desprovisto de las ataduras de la escuela psicoanalítica, Berne desarrolla su propio aporte a la psicoterapia.

Antes de que hubiera terminado 1956, él había escrito dos artículos sustanciales, basados en material que había presentado ya ese mismo año en la Clínica Psiquiátrica del Hospital Monte Zión de San Francisco y en la Clínica Neuropsiquiátrica de la Escuela de Medicina de la Universidad de California en Langley Porter. En el primero de ellos, "Visión Intuitiva, la imagen del Ego", Berne indicaba cómo había llegado al concepto de "Estados de Yo" y dónde obtuvo la idea de separar el "Adulto" del "Niño"; en el segundo artículo, "Estados del Yo en la Psicoterapia", desarrolló el esquema tripartito que usamos hoy en día (Padre, Adulto y Niño), introdujo el diagrama de los tres círculos, mostró cómo bosquejar las contaminaciones, denominó la teoría como "Análisis Estructural", y la calificó como "un nuevo abordaje a la psicoterapia".

Unos pocos meses más tarde escribe un tercer artículo titulado "Análisis Transaccional: Un nuevo y efectivo método de Terapia de Grupo" que fue presentado por invitación al Encuentro Regional Occidental de 1957 del Grupo Americano de Psicoterapia, Asociación de Los Angeles. Con la publicación de este artículo en la edición de 1958 del American Journal of Psycotherapy, el Análisis Transaccional, el nombre oficial del nuevo método de diagnosis y tratamiento de Berne, se convirtió en una parte permanente de la literatura psicoterapéutica. Además de reiterar sus conceptos de Padre, Adulto y Niño, Análisis Estructural, y Estados del Yo, el escrito de 1957 añadió las muy importantes nuevas secciones de Juegos y Argumento.

En 1958 se registra oficialmente el Seminario de Psiquiatría Social de San Francisco, empresa que manejaría los fondos necesarios para la publicación del Boletín de Análisis Transaccional, que hizo su primera aparición en Enero de 1962, con Berne como su editor.

En 1964, Berne y sus colegas de los seminarios de San Francisco y Monterrey crean la Asociación Internacional de Análisis Transaccional (ITAA), organización designada como sucesora de los seminarios de Psiquiatría Social de San Francisco, y el seminario de San Francisco cambió su nombre por el de Seminario de Análisis Transaccional de San Francisco, en reconocimiento al hecho de que había quedado solamente como una de las tantas ramas de la ITAA.

También en 1964 aparece una de sus obras más difundidas: "Juegos en que participamos".

Ese mismo año Berne se divorció de su segunda esposa y su vida personal se volvió caótica mientras él trataba de encontrar una nueva compañera. Su frustración en esta área le condujo a trabajar todavía más en su escritos; sin embargo, cuando efectivamente volvió a casarse en 1967, no abandonó ninguno de sus cada vez más complejos compromisos de escribir y producir. Y para principios de 1970 estaba nuevamente divorciado.

En 1966 aparece otra de sus obras maestras: "Principios del Tratamiento de Grupos". En 1970 Berne había terminado los borradores de dos libros: "Hacer el amor" y "Qué dice Ud. después de decir Hola?".

El 23 de Junio de 1970 Eric Berne asiste a su última reunión del Seminario de San Francisco en la cual fue expositor Claude Steiner. La mañana del 15 de Julio muere de un ataque cardíaco.